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亲爱的弟兄姊妹，我们是否常常在生活中遭遇这样的困境：当世俗的标准与上帝的要求相悖，当眼前的益处与长远的信仰益处冲突，我们该如何选择？是为了迎合环境而妥协让步，还是为了坚守信仰而勇敢拒绝？或许有人会说，些许的妥协无伤大雅，何必小题大做？但今天我们要透过先知但以理的故事，看见一个至关重要的真理——节制，从来不是外在的行为约束，而是内在信仰的真实流露；它不仅是对欲望的克制，更是对上帝主权的顺服。
先知但以理是一位杰出的人物，他的生命如同黑暗中的光，照亮了信仰与世俗交融处的迷茫。他是一个光明的例证，显明世人若与智慧的上帝联合时，所能获致的成就。关于这位属上帝的人，圣经留下了简略的史记，好鼓励后世要经受考验与试探的人。今天，我们就一同走进但以理在巴比伦宫廷中的第一段经历，探寻他的节制原则，更要思考：在这个充满诱惑的世代，我们该如何活出如但以理般的节制人生？
我们首先要回到但以理所处的时代背景，看清他所面临的节制困境究竟有多艰难。当时，以色列民因悖逆上帝，遭遇了亡国被掳的命运，他们的君王、贵族与祭司们都被掳到巴比伦。在众多俘虏中，有四位青年被特别拣选，要在巴比伦王的宫廷里服务，但以理就是这四人中的一位。从一开始，他就显明了日后所能发展成就的非常才干。
圣经这样描述这四位青年：“没有残疾，相貌俊美，通达各样学问，知识聪明俱备，足以侍立在王宫里的。”（但1章4节）尼布甲尼撒王看出这些青年俘虏的优越才能，就定意要预备让他们在他的国里担负重任。为了使他们有充足的资格应付宫廷里的生活，按照东方的规矩，他们必须先学习迦勒底的话语，也须经过三年体格和智育上的彻底训练。
讲到这里，我们可以思考一个问题：对于身处被掳之地的但以理而言，能得到王宫的培养、拥有施展才华的机会，难道不是一种“恩典”吗？在常人看来，这无疑是改变命运的绝佳契机。然而，上帝的考验往往就隐藏在这样看似美好的境遇中。王为这些青年预备了优渥的条件：他们不但有权利进入王宫，还可以享用王桌上的膳食和王所饮的酒。在尼布甲尼撒王看来，这既是对他们的尊荣，也是供给他们世上最优良、能使身体和心智充分发展的食物。
但问题的关键在于，摆在王桌上的食物中，有猪肉和其他摩西律法指为不洁的肉类，就是希伯来人被明令禁止进食的东西。这就形成了但以理无法回避的困境：一边是王权的要求与优渥的待遇，一边是上帝借着摩西律法所设立的圣洁准则。此时的但以理，面临着一个尖锐的选择：他是否要遵守他祖先们关于饮食的教训，因而得罪国王，以致损失他的职份，甚或也可能失丧他的生命？还是他要不理上帝的禁令，只求保存王的恩宠，因而获得高度心智上的优势，与最令人欣羡的今世飞黄腾达呢？